Если представить путь человечества от его возникновения до наших дней как дорогу длиною в шестьдесят километров, то окажется, что только на пятьдесят восьмом километре появляются первобытные орудия труда и пещерные рисунки. В начале шестидесятого километра — первые признаки земледелия. За двести метров до нашей отметки — первые укрепления Римской империи. И только на последнем метре пути — электричество, машины, самолеты. Вот как медленно — нестерпимо медленно! — изменялась в прошлом жизнь человека. Приметы времени оставались почти одинаковыми не десятки, а сотни и даже тысячи лет подряд. Одни и те же ничтожные знания о самих себе и об окружающем мире, почти одни и те же предметы вокруг — на протяжении тысячелетий! Так было в Древнем Египте, Китае, великих цивилизациях Междуречья... Само время в прошлом воспринималось по-иному. До шестнадцатого века на часах даже не было минутных стрелок, потому что они просто-напросто не были нужны людям.
Что же «разогнало» машину времени на последних метрах шестидесятикилометрового пути? Какая сила все ускоряет и ускоряет ее ход за последние годы? Сила эта — революционное развитие науки и техники.
Кое-кто думает, что революция—это обязательно бои и отчаянная стрельба на баррикадах.
... Тихая лаборатория. Белые халаты. Пляшут зайчики на стекле колб, на хромированных деталях центрифуг и микроскопов. Спокойная, сосредоточенная работа. Но события, которые происходят здесь, потрясают мир. Впервые в истории человечества раскрыта тайна наследственности — генетический код. Это значит, что в недалеком будущем человечество сможет навсегда избавиться от страшных, неизлечимых сегодня наследственных заболеваний. Это значит, что можно будет сознательно влиять на наследственность растений и животных и создавать таким образом новые, небывалые еще сорта и виды. Человек получил огромную, ни с чем не сравнимую власть над живой природой! И по своим последствиям для науки о живом — биологии — это равнозначно революционному перевороту.
А теперь представь себе конструкторское бюро. Конструкторов у огромных чертежных столов, инженеров-испытателей около экспериментальных стендов. Только что получено сообщение о благополучном возвращении на Землю автоматической межпланетной станции, побывавшей на Луне. Каждый винтик, каждая деталь сложнейшего механизма этой станции, как и многих других космических аппаратов, придуманы людьми — бойцами революции без баррикад — технической революции. Предсказанный Циолковским выход в космос — начало новой эры не только в науке и технике, но во всей истории человечества.
Расшифровка генетического кода и освоение космического пространства, возможно, самые впечатляющие события нашего времени. В двадцатом веке ученые раскрыли тайну атомного ядра, а инженеры и рабочие создали атомные электростанци. Теперь дело движется дальше, к неизведанным тайнам науки