Пришли как-то ко мне ребята поиграть в футбол. Двор у нас. большой, есть где побегать. И окон близко нет. Справа — глухая стена дома, слева — высокий забор.
И вот в самый разгар игры моя бабушка выпустила Дружка погулять. Он подбежал ко мне, поднялся на задние лапы и потянулся к лицу своей курносой мордочкой, стараясь достать до моего подбородка.
— Отстань, Дружок, — отмахнулся я. — Игру задерживаешь!
— Давайте напугаем его мячом,— предложили ребята.— Виталий, бросай!
Мяч, высоко подпрыгивая, упал к ногам Дружка. Ребята думали, что он испугается и убежит. Но Дружок обнюхал мяч, лизнул его и остался на поле.
— Продолжаем игру! — нетерпеливо закричали ребята.— Может быть, тогда отстанет.
Но только мы начали, Дружок тут же присоединился к нам. Он грозно бросался в атаку, хватал ребят за ноги, рычал и гонял мяч по всему полю, как настоящий игрок. А мы бегали за ним, падали, но отнять мяч не могли.
Дружок видел, что перевес на его стороне. И когда ребята были далеко от него, он останавливался, отдыхал, а сам внимательно следил за нами озорными чёрными глазами. Но стоило нам приблизиться, как он опять быстро катил мяч по двору.
Наконец, мне удалось зазвать Дружка в комнату и запереть дверь. Теперь Дружок не мог больше мешать нам играть в футбол. Но он пронзительно визжал, настойчиво требуя выпустить его.
Пришлось нам менять место игры. Перешли на полянку за домом. Полянка оказалась малой, неровной, но ничего не поделаешь, лучшего места не было.
Дружку очень понравилась игра с мячом, но на другой день ребята не пришли. Тогда Дружок отыскал себе где-то старую алюминиевую кружку. Он бегал с нею, катал её и подбрасывал. Кружка с грохотом катилась, а Дружок догонял её, фыркал и грозно рычал. Наверное, ему казалось, что перед ним много ребят и все стараются отнять у него кружку.
Спустя несколько дней зашла к нам соседка и спрашивает:
— Что это у вас во дворе по целым дням грохочет?
— Это наш Дружок тренируется,— ответил я.— Хочет играть в нашей футбольной команде.
Прошло несколько дней. Дружок, как видно, удивлялся, куда делись футболисты? Во время своей игры с кружкой он часто останавливался и, навострив уши, прислушивался. Ожидал нас. А мы играли на полянке за домом.
Но вот однажды все ребята так поспорили между собой и раскричались, что Дружок услышал их крик,
— Сначала он замер, словно окаменел,— рассказывала потом мама,— затем вскочил на крыльцо, перепрыгнул через забор и бросился на поляну.
Когда он подбежал ко мне, радости его не было конца. Он визжал, бегал вокруг меня, прыгал.
И снова игра задержалась, пока ребята не решили продолжить её вместе с Дружком.
Я был вратарём. Дружок видел, как я старался не пропустить мяч в ворота, и стал мне в этом помогать. Даже падал вместе со мною, чтобы задержать мяч, и лежал некоторое время на спине вверх ногами, поглядывая, далеко ли мяч от ворот.
Игру мы выиграли. А после этого Дружок стал часто защищать ворота то одной, то другой команды. Как бы стал членом наших двух команд.