Повернуть реки, направить их сток туда, где воды не хватает... Впервые такая мысль пришла в голову ученику 7-го класса гимназии Якову Демченко, более ста лет назад.
«О климате» — аккуратно вывел он на чистом листе бумаги тему сочинения и задумался. С чего начать?
Перед мысленным взором его прошла болотистая, насыщенная водой тундра, выжженная солнцем степь и пески Средней Азии... Словно сокровище, хранят воду обитатели пустынь. Рассказывая о чьем-либо богатстве, они говорят: «У него столько-то воды...» А далеко на севере — воду не ценят.
Почему так несправедливо распределены запасы ее в природе? Две полосы пустынь опоясывают Землю вдоль тропиков Рака и Козерога. Годовые осадки там менее ста миллиметров. В тридцать раз больше дождей выпадает на экваторе. Только очень большим рекам, таким, как Нил или Сырдарья и Амударья, удается пронести свои воды через пустыни. Более мелкие, когда нет дождей, пересыхают. В Южной Америке, в Гран-Чако, рыбаки летом ходят не с удочкой, а с лопатой. Словно картошку, выкапывают они зарывшуюся во влажный ил рыбу. В Иране часть населения никогда как следует не моется, воды едва хватает, чтобы ополоснуть лицо и руки.
Тысячелетия борется человек за воду. Когда-то благополучие и жизнь человека всецело зависели от сил природы и он поклонялся воде, как богу. Песнями, плясками и различными заклинаниями старались люди расположить к себе бога. Приносили жертвы. Иногда безобидные—цветы, плоды. Иногда—страшные, кровавые. Жрецы древнего мексиканского племени майя, если долго не бывало дождя, бросали в священный колодец красивых девушек.
На смену язычеству пришло христианство и между водой и людьми посредниками стали святые. Все моления стали адресоваться им. Если святые долго не реагировали на просьбы, изображения их вытаскивали на поля — пусть убедятся сами, что дождь необходим...
Древние египтяне поклонялись Нилу, как божеству. Однако они успешно управляли этим божеством. Паводковые воды Нила они задерживали каменными плотинами, оросительными каналами отводили их на дальние поля.
А что, если повернуть наши, текущие на север, реки и направить их в томящиеся от жажды пески Средней Азии?..
Сочинение так и осталось ненаписанным. Но идея исправить оплошность природы всерьез захватила юношу. Окончив школу, он с головой погрузился в изучение географии, метеорологии и других наук. А через несколько лет выпустил книгу «О наводнении Арало-Каспийской низменности для улучшения климата прилежащих стран». Отклика ни в ученом мире, ни у общественности она не встретила. Сто лет назад предложение повернуть вспять реки казалось почти такой же фантазией, как полет на Луну. О Демченко вспомнили только теперь, когда борьба за воду стала одной из самых важных проблем во всем мире.
Воды не хватает не только в пустынях. На острова Бахрейн у берегов Персидского залива ее привозят на судах. В Лиму — столицу Перу — в железнодорожных цистернах. На колоссальные расстояния вынужден человек перебрасывать воду. От реки Колорадо к Лос-Анджелесу акведук тянется 800 километров. Это почти в полтора раза больше расстояния от Москвы до Ленинграда!
Чуть ли не половина всей суши подвержена засухе. Иногда она охватывает даже такие северные области, как Ленинградская. В некоторых годах, например, дождей летом почти не было. Чтобы предупредить пожары, лес для населения пришлось закрыть. Так что ни грибов, ни ягод никто из ленинградских ребят не набрал.
До революции на Украине и в Поволжье недород из-за засухи периодически вызывал голод. Недостаток влаги в почве в иные годы, по подсчетам ученых, достигал ста кубических километров. Чтобы! крыть его, четыре таких реки, ш Дон, должны были бы в течей года нести свои воды. Напоить землю, увы, нелегко. Каждому квадратному метру надо в течение лета дать около ведер воды. Можете прикину сколько это получится.. .
Зачем такой расход? — спроси' вы. Но с орошаемых земель урожай можно снять во много раз больше чем с обычных. Особенно, если т много солнца и тепла. Нигде удается вырастить такой слада? виноград, такой нежный урюк ароматные дыни, как в пустыне Средней Азии. Только там хорошо растет хлопок и рис. Пустыни да: нам шелк и шерсть, бесчислен» отары овец кормятся ее скудной, необычайно питательной травой.
Вода нужна и обычным, неорошаемым землям.