Город строился быстро, но далеко не все острова становились строительными площадками. Одним из таких обойденных вниманием был остров Голодай. Сначала он даже имени не имел. На плане 1753 года, еще безлюдный, он скрылся под названием своего громадного южного соседа — Васильевского острова. Видно, составители плана совсем не обратили внимания на узенькую извилистую речушку-протоку, что разделяет их. Но шло время. Речушку назвали Черной, а затем Смоленкой. Остров же стал именоваться Голодаем.
Откуда пошло такое название, почему Голодай, кто его так назвал— до конца не ясно и сейчас. С именем Васильевского острова— куда проще, хотя он-то получил свое имя тремя столетиями раньше. Известно, что в те времена его владельцем был новгородский посадник по имени Василий. А Голодай? .. Ведь даже в начале девятнадцатого века никто его так не называл. Давайте вспомним устный рассказ Александра Сергеевича Пушкина, записанный одним из его знакомых и почитателей В. П. Титовым. Рассказ называется «Уединенный домик на Васильевском». Вот его начало.
«Кому случалось гулять кругом всего Васильевского острова, тот, без сомнения, заметил, что разные концы его весьма мало похожи друг на друга. Возьмите южный берег, уставленный пышным рядом каменных, огромных строений, и северную сторону, которая глядит на Петровский остров и вдается длинною косою в сонные воды залива. По мере приближения к этой оконечности, каменные здания, редея, уступают место деревянным хижинам; между сими хижинами проглядывают пустыри; наконец.
строение вовсе исчезает, и вы идете мимо ряда просторных огородов, который по левую сторону замыкается рощами; он приводит вас к последней возвышенности, украшенной одним или двумя сиротливыми домами и несколькими деревьями; ров, заросший высокою крапивой и репейником, отделяет возвышенность от вала, служащего оплотом от разлитии; а дальше лежит луг, вязкий, как болото, составляющий взморье. И летом печальны сии места пустынные, а еще более зимою, когда и луг, и море, и бор, осеняющий противоположные берега Петровского острова,— все погребено в седые сугробы, как будто в могилу».
— Позвольте! — возразит любой знающий свой город ленинградец. — На Петровский остров смотрит не северная сторона Васильевского острова, а остров Декабристов, в прошлом Голодай.
Ну, так что же, Александр Сергеевич допустил ошибку? Нет. Во всех своих сочинениях он точен в ссылках на географические названия. И здесь не его ошибка. Просто-напросто утвердившееся впоследствии название еще не вошло в язык петербуржцев. А вот точного времени его возникновения не знает никто.
По поводу истории слова «Голодай» существуют разные версии. По одной из них такое имя острову дали крестьяне-строители, ютившиеся в хибарках и землянках по северному берегу реки Смоленки. Другая версия, более верная на взгляд многих исследователей Ленинграда, приписывает название острова искажению фамилии английского врача Томаса Голлидэя, владевшего здесь в восемнадцатом веке значительным участком земли. Такое искажение непривычного для русского уха слова «Голлидэй» во что-то привычное, тем более с приданием понятного смысла, очень возможно. Так, в том же Петербурге финское название деревни Каллина изменилось на Калинкину, а фамилия корабельного мастера Аладчанина превратилась в Аларчин и закрепилась в названии моста через канал Грибоедова.
Но обратите внимание на конец пушкинского отрывка. Как печально описание этой приморской части города «... все погребено в седые сугробы, как будто в могилу». Думается, неспроста Александр Сергеевич применил такое сравнение. И видимо, не раз мысленный взор поэта обращался к этим пустынным берегам. Причиной тому — казнь декабристов, людей, чьи убеждения были близки поэту.
Пушкин был в ссылке, в уединенном Михайловскдм, когда холодным декабрьским утром деятели тайного Северного общества вывели верные им войска на Сенатскую площадь. Военной силой декабристы хотели принудить Сенат и Государственный совет издать «Манифест к русскому народу». Составленный К Ф. Рылеевым и С: П. Трубецким, этот манифест отменял самодержавие и крепостное право в стране. Россия должна была стать республикой.