В декабре 1975 года отмечался большой юбилей — двести лет со дня рождения архитектора Карла Ивановича Росси (1775—1849). Это имя особенно хорошо знакомо ленинградцам, ведь Росси был самым замечательным зодчим в первой половине XIX века и именно по его проектам созданы крупные ансамбли Петербурга. Такие здания, как Главный штаб на Дворцовой площади, Александрийский театр (театр имени А. С. Пушкина) и площадь Ломоносова, соединенные улицей, названной в честь архитектора — ее создателя — улицей зодчего Росси, Елагинский (в ЦПКО) и Михайловский (теперь Русский музей) дворцы — знакомы каждому из нас.
Знаменитый зодчий собрал вокруг себя лучшие художественные силы России двадцатых годов XIX века — живописцев, скульпторов, мраморщиков, бронзовщиков, лепщиков, мебельщиков и других талантливых мастеров. Все они по рисункам Росси выполняли тончайшие и красивейшие украшения для дворцов. Здесь все было продумано архитектором — от скульптуры, украшающей фасады здания, от живописи плафонов и стен в интерьерах до резьбы мебели и рисунка дверных ручек.
Одним из первых градостроительных замыслов, осуществленных Росси в Петербурге, стал ансамбль Михайловской площади (теперь площади Искусств). Она получила свое название по центральному парадному зданию этого ансамбля — дворцу, сооруженному для сына Павла I, Михаила Павловича.
Росси приступил к работе над проектом в 1819 году. Архитектор понимал, что новый, едва ли не самый большой дворец в столице, должен органично вписаться в общую застройку Петербурга. Участок выбрали неподалеку от Михайловского замка, на территории бывшего третьего Летнего сада, как раз на месте прежних оранжерей. Планируя целый городской район, где раньше были болота и одноэтажные деревянные застройки, зодчий соединяет дворец с центральной магистралью города — Невским проспектом — широкой прямой Михайловской улицей (ныне улица Бродского). Вдоль главного фасада дворца, параллельно, по обе стороны вновь организуемой Михайловской площади, прокладывает улицы Инженерную и Итальянскую (теперь улица Ракова). Эта планировка сохранилась и поныне.