— «Земля», «Земля»,— четко произнес Бумка,— докладываю: первая космическая скорость достигнута. Отделение последней ступени прошло успешно, корабль — на орбите!
— Поздравляю! Как самочувствие? — Юрий Николаевичем голосом спросила «Земля».
— Появилась невесомость,— сообщил робот.
— Где? — заинтересовался Димка, по-прежнему лежа на диване.
— У нас в корабле.
Димка покрутил головой, оглядывая стены и потолок, заглянул под кресла, под диван...
— Ты чего ищешь? — удивился Алеша.
— Да эту... про которую Бумка сказал. Где она прячется?
В другое время робот, наверное, не упустил бы случая похихикать — научный работник ищет под креслом невесомость! — но Юрий Николаевич такие насмешки не одобрял и Бумка, не моргнув глазом, принялся объяснять.
При выходе корабля на орбиту вокруг Земли, когда выключаются двигатели, все предметы теряют вес, и люди Тоже. Поэтому и говорят: «невесомость». Ясно?
Вероятно, в Димкину, голову пришла удивительная мысль, потому что брови его неожиданно влезли на лоб, а губы приоткрылись, так что стала видна дырка на месте недавно выпавшего зуба.
— Разве я на диван уже не надавливаю?! — Точно так! — весело подтвердила «Земля».
— Почему? — хором спросили космонавты.
— Потому что корабль никуда вас не тащит, вы и ваши опоры летите с постоянной скоростью и между вами нет сил взаимодействия: то есть вы не давите на опоры, а опоры — на вас, и вес не ощущается.
— А если сейчас произвести... эксперимент с прыганьем? — спросил Алеша.— Куда мы упадем?
— Никуда! — захохотал Бумка.
— То есть, как? — насторожился Димка.
— Очень просто! В состоянии невесомости падать некуда. Можно кувыркаться, стоять на голове...
— Это мы и так умеем,— фыркнул Димка.
— ...плавать по кабине корабля, ходить по стене, потолку...
— Чем? — недоверчиво перебил Алеша.
— Хоть ногами, хоть руками. Кому как нравится.
— Врешь ты все! — решительно заключил Димка.— Ходят ногами и только понизу. А руками берут или дерутся.
Робот обиделся:
«Земля», я решительно протестую! Призовите космонавтов к порядку. Сами ничего не знают, а еще честных роботов оскорбляют!
— Дима, Бумка совершенно прав,— подтвердил Юрии Николаевич.— Там, где нет веса, не существует и понятии «низ» и «верх». Поэтому совершенно безразлично,
как передвигаться: с помощью рук или ног, по полу, стенам или потолку.
Ну, если Юрий Николаевич говорит!.. Научный работ-" ник решил немедленно выяснить, от чего останутся более четкие следы — от рук или ног, если, конечно, их предварительно хорошенько намазать цветными мелками. Мог ли он предполагать, к чему приведет его эксперимент!..
Когда Димка оттолкнулся от стола и полетел к стене,
карта Солнечной системы, которую он случайно задел,
вдруг зашевелилась и плавно всплыла. На карте, как на
ковре-самолете, стоял Бумка.
— Держи ее! — закричал он Алеше.— Она меня утащит!
Но командир корабля ничем не мог помочь Димке зацепил его кресло, от толчка Алеша перевернулся и едва успел ухватиться за край сиденья. Больше того, от ветра, который он устроив, угол карты задрался. Бумка перекувырнулся и стремительно мча к стене, по которой «гулял» научный работник. Отсрочив от нее, как мячик, несчастный робот продолжал полёт, но теперь уже по направлению к бывшему корабля.
Связь, с «Землей» оборвались. «И-и-и!..» — выла сирена, а может быть, кто-то из членов экипажа. Все Бумкины лампочки беспорядочно мигали, а на экране попеременно вспыхивали слова: «ВНИМАНИЕ!» и «ОПАСНОСТЬ!»
.-— Спасите! — умолял робот.— Переверните меня вниз тормашками! Я не могу соображать в таких условиях!
— А сам говорил, все равно, какие условия,— злорадно заметил научный работник, неторопливо оставляя на стене разноцветные следы.
— Димка, срочно окажи помощь! — приказал командир.— А то у него, действительно, трясутся мозги.
Сам Алеша был занят: ему наконец-то удалось вернуться в кресло и теперь он тщательно пристегивался к нему собственным ремнем.
Помощь подоспела вовремя. Димка, держась одной рукой за край стола, другой расправил скатерть и перевернул
робота «вниз тормашками». На всякий случай Бумка немедленно ухватился за Димкин палец.
— Ух! — облегченно выдохнул он.— Спасибо, выручили!.
— Ну ты и визжишь,—заметил Алеша, привязывая к пуговице скафандра карандаш и бортовой журнал, чтобы они, чего доброго, не уплыли куда-нибудь.— Уши сами захлопываются!
— Я даже проголодался, пока его спасал,— сказал научный работник.— Давай поедим!
Обед в космосе заранее не планировался, и Алеш очень удивился:
— Понарошку, что ли?
— Ничего не понарошку, по правде! Я еще, когда первый раз собирались, пропитание погрузил,— с гордостью сказал Димка и, запустив руку под стол, вытащил старый фанерный ящик из-под посылки.— Вот! Гречневая каша — на первое, молоко — на второе, и «Ну-ка, отними!»—на третье.
По примеру командира научный работник пристегнулся к креслу поясным ремнем и приготовился разложить кашу по тарелкам...
Но этого делать было нельзя, ни в коем случае! Есть, как на Земле, в невесомости невозможно: крупинки каши обязательно разлетятся по кораблю, молоко прилипнет к стенкам стакана или рассыплется в воздухе на мелкие шарики, конфеты уплывут из-под рук...
Однако никто космонавтов не предупредил: с Землей не было связи, а робот после удара о стену сосредоточенно проверял исправность своих систем и не видел, что про-исходит в кабине корабля...
Он очнулся только тогда, когда одна конфета «приколпачилась» прямо на его блестящую шапку. Бумка ужаснулся при виде того, что творилось! Скафандры на-сквозь промокли от молока, коричневой тучей повисла в воздухе рассыпчатая гречневая каша, ее комки почему-то попали за шиворот космонавтам, «Ну-ка, отними!» беспорядочно носились по кораблю, а космонавты пытались из-ловить их ртом. По назначению конфеты попадали редко, чаще — по носу, по лбу или уху. И тогда Алеша и Дима хохотали, как сумасшедшие. (Позже, по предложению Димки, конфеты переименовали в «Ну-ка, догони!»)
— Безобразие! — возмутился Бумка.— Пищу в космосе держат в закрытых тубах! Как зубную пасту или клей. И выдавливают ее прямо в рот.
— Как зубную пасту?! Как клей?!.
Братья просто умирали со смеху. Алеша начал икать, а Димка в изнеможении колотил кулаками по столу и стучал ногами. На некоторых людей невесомость действует именно таким образом: они даже забывают о цели своего путешествия и о том, где находятся.
Бумка испугался не на шутку: как бы у ребят винтик за шпунтик не заскочил! Он торопливо выдвинул антенну дальней связи, настроился на известную ему радиоволну, и полетели к Земле тревожные слова:
— Внимание, внимание! Требуется помощь! Срочная! Срочная! Срочная! Экипажу угрожает...